Leonardo Di Stefano Ruiz – Von Ludwigsburg über Mexiko in die USA

Leo Di Stefano Ruiz (links) bei seinem Kampf in Heilbronn. Foto: media:system

Leo, Glückwunsch zu deinem erfolgreichen Deutschland-Comeback. Was hat dir der Sieg in Heilbronn bedeutet?

Leonardo Di Stefano Ruiz: Ich hatte davor drei meiner letzten vier Kämpfe verloren und war durch eine mental recht schwierige Zeit gegangen. Mein Gegner stellte mich zwar vor keinerlei Herausforderung und der Kampf war schon nach eineinhalb Minuten vorüber, aber von mir ist dabei so viel Druck abgefallen, dass ich danach im Interview mit dem Ringsprecher richtig emotional geworden bin. Ich weiß jetzt, dass ich bereit für den nächsten großen Schritt bin.

Und dieser große Schritt steht schon unmittelbar bevor, denn du boxt am 22. Juni 2024 in Philadelphia/USA gegen den noch ungeschlagenen Amerikaner Oluwafemi Oyeleye…

Leonardo Di Stefano Ruiz: Genau. Ich habe durch meine Zeit in Mexiko und den USA drüben einen recht guten Namen und sein Promoter kam auf mich zu und hat mir ein lukratives Angebot für fünf Kämpfe vorgelegt. Wenn Gott will und ich den Kampf gewinne, werde ich in der Weltrangliste ca. auf Platz 50 nach vorne rücken, und dann sollte der nächste Kampf gegen jemanden um Platz 20, 30 folgen. Würde ich auch dort gewinnen, würde ich meinen WM-Kampf bekommen. So sieht zumindest in der Theorie mein Plan aus. Ich weiß jedoch aus den letzten Jahren sehr gut, dass einem immer wieder Steine in den Weg gelegt werden.

Du warst ja noch nie derjenige, der die einfachen Wege gegangen ist, sondern hast immer die Herausforderung gesucht. Wie bist du eigentlich zum Boxen gekommen?

Leonardo Di Stefano Ruiz: Ich komme aus, wie man so schön sagt, sehr einfachen Verhältnissen. Wir Jungs aus dem „Untergrund“ mussten schon immer kämpfen, und das Kämpfen hat mir auch immer Spaß gemacht. Mit 14 habe ich mit dem Boxen begonnen. Mein Vater war damals krank und konnte nicht voll arbeiten, weshalb meine Mutter gleich vier Jobs hatte. Ich habe ihr bei ihren Putzjobs geholfen, um für das Gym bezahlen zu können. Mein Tag hat damals so ausgesehen, dass ich morgens trainiert habe, dann zur Schule gegangen bin, wieder trainiert habe und abends meiner Mama beim Putzen geholfen habe. Insgesamt habe ich 80, 90 Kämpfe als Amateur gemacht und habe von einer Olympia-Teilnahme geträumt.

Wie kam es dann zum Wechsel zu den Profis?

Leonardo Di Stefano Ruiz: 2019 wurde meine Frau schwanger und ich musste schauen, dass ich Geld verdiene. Ich hatte zu diesem Zeitpunkt weder einen Schulabschluss, noch einen Job. Also habe ich zum einen meine Ausbildung zum Zerspanungsmechaniker begonnen und konnte zum anderen über meinen damaligen Manager Rainer Gottwald mit meinen ersten fünf Profikämpfen Geld verdienen. Dann kam die Coronazeit und ich stand wieder mit leeren Taschen da – nur hatten wir nun auch noch unseren Sohn zuhause. Mir wurde klar, dass ich aus Deutschland weg muss, um mit dem Boxen unser Leben finanzieren zu können.

Dann begann die Reise ins Unbekannte…

Leonardo Di Stefano Ruiz: Das kann man sprichwörtlich so sagen (lacht). Ich habe meinen Rucksack gepackt und bin mit einem One-Way-Ticket nach Tijuana/Mexiko geflogen. Tijuana liegt direkt an der Grenze zu Kalifornien und gilt als eine der gefährlichsten Städte der Welt – entsprechend war es mir auch recht mulmig zumute, als ich dort ankam und nicht wusste, wer mich abholt und wo ich lande. Das ist dort eine ganz andere Welt, ich wurde aber wirklich von einem tollen Menschen empfangen, mit dem ich heute noch in Kontakt bin und der für mich wie ein Onkel ist.

Wie lange hat es gedauert, ehe du dort deinen ersten Kampf hattest?

Leonardo Di Stefano Ruiz: Gerade mal sechs Tage. Ich hatte immer noch den Jetlag in den Knochen und musste in einer ziemlich versifften Bude boxen. Ich war total eingeschüchtert und habe in der ersten Runde ziemlich viel eingesteckt. Dann konnte ich das Blatt jedoch wenden und den Kampf in der zweiten Runde per K.o. gewinnen. Durch den Sieg, in Kombination mit der Tatsache, dass ich allein zum Boxen nach Tijuana gekommen war, habe ich mir den Respekt der Mexikaner erarbeitet. Ich habe Management, Trainer, Wohnung und Auto bekommen und konnte weitere Kämpfe gegen immer besser werdende Gegner bestreiten. Mit dem Geld, das ich verdient habe, konnte ich meine Familie in Deutschland ernähren, und bin ca. alle drei Monate für eine Zeitlang nach Hause geflogen.

Foto: Andreas Dalferth

Was haben diese Rückschläge mit dir gemacht?

Leonardo Di Stefano Ruiz: Sie haben mir den Boden unter den Füßen weggezogen und ich habe Depressionen bekommen. Ich war entsetzt über diese Respektlosigkeit, habe mich wertlos gefühlt und wollte meine Karriere beenden. Nur dank meiner Mutter, die darauf beharrt hat, dass ich das, was ich mein ganzes Leben lang geliebt habe, weitermache, stehe ich heute noch im Ring.

Wie ging es dann für dich weiter?

Leonardo Di Stefano Ruiz: Ich arbeite seither wieder mit meinem Trainer aus Amateurtagen, Achim Böhme vom MBC Ludwigsburg, zusammen. Nach fast acht Monaten Pause bin ich im März 2024 in Spanien zum ersten Mal wieder zu einem Kampf in den Ring gestiegen. Leider ist mir bei einem Schlag aufs Ohr das Trommelfell geplatzt und ich habe erneut verloren. Diesmal sind mir meine verbliebenen Freunde aber gemeinsam mit meiner Familie zur Seite gestanden, wofür ich unheimlich dankbar bin. Danach kam dann der Sieg in Heilbronn, der zwar sportlich ziemlich wertlos war, der mir aber den ganzen, über lange Monate angestauten Druck genommen hat.

Wir wünschen dir viel Erfolg in den USA und behalten deinen Weg weiter genau im Auge.

Leonardo Di Stefano Ruiz: Danke, ich halte euch gerne auf dem Laufenden.

Späte Ergänzung der Redaktion: Leonardo hat seinen Kampf gegen Oyeleye in Philadelphia leider verloren. Kopf hoch, Leo!